빌보드, 제이지 앨범 더 블루프린트 15곡 순위 발표… 25주년 맞아 명작 조명

빌보드(Billboard)는 9월 11일 25주년을 맞아 제이지(Jay-Z)의 앨범 더 블루프린트(The Blueprint)의 15곡 전체 순위를 매긴다. 이 회고는 뉴욕 쌍둥이 빌딩이 무너진 바로 그날 도착한 대표작을 살펴본다. 이 종합적인 프로젝트는 브루클린 출신 래퍼의 주류 진출과 랩의 제왕이라는 그의 궁극적인 주장을 확고히 했다.

25주년 순위는 25년 전 처음 발매된 프로젝트의 15곡을 평가한다. 팬들은 9월 10일 월요일 뉴저지 패터슨 시내의 이클립스 레코드(Eclipse Records) 같은 매장에 재고가 있는지 물어봄으로써 하루 일찍 이 기대작을 구매할 수 있었다. 이 앨범은 예(Ye), 저스트 블레이즈(Just Blaze), 빙크(Bink), 에미넴(Eminem)의 프로듀싱을 특징으로 하며, 리드 싱글 '이조(Izzo)'는 제이지가 리드 아티스트로서 처음으로 핫 100 톱 10에 진입한 히트곡이 되었다. 실물 CD는 아웃트로 곡을 약 11분으로 늘려 두 개의 추가 곡을 숨기는 히든 트랙 구조를 포함한다.

이 앨범은 9월 11일의 사건과 깊게 얽혀 있으며, 세상의 가혹한 현실로부터의 도피처 역할을 한다. 청취자들은 지역 커뮤니티 칼리지의 신입생 첫 주에 참석하는 것과 같은 평범한 일상을 기대하며 일어났지만, 비행기가 쌍둥이 빌딩에 부딪히는 생방송 뉴스를 보게 되었다. 이 뉴스를 이전의 테러 공격으로 치부했던 초기 반응은 첫 번째 건물에서 연기가 나는 것을 목격하자 빠르게 바뀌었다. 사람들은 그날 남은 시간 동안 이 특정 앨범을 들으며 목격한 비극에 대해 가족 및 친구들과 이야기를 나누었다.

더 블루프린트는 동료 뉴욕 아티스트 나스(Nas)와의 세간의 이목을 끄는 갈등을 시작한 랩 역사상 중요한 앨범 역할을 한다. 제이지는 그해 초 서머 잼(Summer Jam)에서 나스의 이름을 언급하고 퀸스 출신 엠씨에게 공식적으로 전쟁을 선포하며 '테이크오버(Takeover)' 트랙을 예고했다. 이 직접적인 도발은 결국 이듬해 나스의 대응 트랙 '이더(Ether)'를 촉발했다. 나스와의 그 특정 전투에서는 결국 패배했지만, 제이지는 이 프로젝트로 랩의 왕좌를 성공적으로 차지했으며 그 이후로 내려오지 않았다.

이 프로젝트는 본질적으로 세트에서 가장 지각 변동을 일으킨 트랙들을 프로듀싱한, 과거 카니예 웨스트(Kanye West)로 알려진 예를 소개했다. '이조'에서 예의 프로듀싱은 잭슨 5(Jackson 5) 샘플을 활용하여 프로듀서로서 그의 데뷔 파티 역할을 한 중독성 있는 히트곡을 만들었으며, 스프리웰 저지를 입은 제이지가 등장하는 상징적인 뮤직비디오가 동반되었다. 예는 또한 후속 트랙 '걸스, 걸스, 걸스 (파트 2)(Girls, Girls, Girls (Part 2))'에서 전형적인 초기 프로듀싱을 제공하여, 청취자들이 그가 MPC 드럼 머신의 패드를 두드리는 소리를 들을 수 있는 가운데 샘플을 아름답게 뒤집었다. 이 프로듀서는 후속작에서 고정관념에 기대는 것을 피하여 제이지가 언어유희를 즐길 수 있게 했다.

프로듀서 저스트 블레이즈와 팀발랜드(Timbaland)는 앨범에 엄청난 상업적 생명력을 부여한 기초적인 사운드스케이프를 제공했다. 저스트 블레이즈는 원곡 '걸스, 걸스, 걸스'에 매우 소울풀한 비트를 전달했으며, 이 트랙은 오늘날 캔슬 컬처가 비판할 고정관념에 의존하지만 "마미는 기면증 환자, 그녀는 항상 호브 위에서 자고 있어"와 같은 유머러스한 가사를 특징으로 한다. 팀발랜드는 '올라 호비토(Hola' Hovito)'에 경쾌한 프로듀싱을 기여하여 중독성 있는 훅과 스페인어로 랩을 하는 제이지를 결합했다. 라디오에 적합한 이 앤섬들은 수년 후에도 에너지를 유지하며 양키 스타디움에서 열린 제이지의 주말 공연 동안 깃 달린 셔츠와 구두를 신은 팬들의 무리를 열광시켰다.

프로듀서 빙크는 앨범 사운드에 대한 그의 결정적인 기여에 비해 합당한 인정을 덜 받는다. 빙크는 앨범을 완벽하게 시작하기 위해 슬릭 릭(Slick Rick)의 동명 클래식 곡에 경의를 표하며 승리에 찬 인트로 '더 룰러스 백(The Ruler's Back)'을 프로듀싱했다. 그는 또한 자동차 테스트를 통과하고 매진된 관중들이 따라 부르게 만들며 히트 싱글의 모든 요소를 갖춘 트랙 '올 아이 니드(All I Need)'의 프로듀싱을 만들었다. 나아가 빙크는 아웃트로 트랙 '블루프린트 (마마 러브스 미)(Blueprint (Momma Loves Me))'에 가스펠 스타일의 오르간을 통합했으며, 여기서 제이지는 그의 후기작 더 블랙 앨범(The Black Album)과 유사하게 가사 속 사람들에게 감사를 표한다.

에미넴은 앨범에서 우울한 트랙 '레니게이드(Renegade)'의 프로듀서이자 피처링 게스트로 두 가지 역할을 수행했다. 대중은 종종 에미넴이 이 트랙에서 제이지보다 뛰어났다고 주장하지만, 브루클린 래퍼는 자신의 시련과 고난을 이해하지 못하는 랩 음악 비평가들을 다루는 매우 과소평가된 가사를 전달했다. 제이지는 92개의 벽돌을 잃은 것을 포함하여 자신이 자란 끔찍한 상황에 대해 랩을 하며, 바보들이 음악을 듣는 것인지 아니면 그냥 훑어보는 것인지 묻는 유명한 질문을 던진다. '유 돈트 노(U Don't Know)'와 같은 다른 트랙에서 제이지는 업계의 독수리들, 콜드 크러시(Cold Crush)에 대한 과다 청구, 농구의 꿈이 사그라지는 것을 지켜보는 것에 대한 수많은 인용구를 제공한다.

디지털 스트리밍으로의 전환은 청중이 앨범의 원래 순서와 숨겨진 요소를 경험하는 방식을 바꿨다. 청취자들은 원래 앨범을 끝까지 재생한 후 다음 CD를 찾기 위해 바다 녹색 1989년형 혼다 어코드 쿠페 같은 차에 앉아 있다가 완전히 실수로 히든 트랙을 발견했다. 스트리밍 시대는 이러한 유기적인 발견을 없애고 팬들이 실물 디스크 끝에 숨겨진 스트리트 싱글과 같은 이스터 에그와 상호 작용하는 방식을 바꿨다. 제이지는 이전에 볼륨 3(Vol. 3)에서 보너스 컷 '애니띵(Anything)' 끝에 '지가 마이 닌자(Jigga My N—a)'와 '걸스 베스트 프렌드(Girl's Best Friend)'를 포함하여 이 동일한 히든 트랙 전술을 활용했다.

음악 산업에서 더 블루프린트는 모든 트랙이 싱글로 쓰일 수 있었기 때문에 종종 마이클 잭슨(Michael Jackson)의 스릴러(Thriller)와 비교되며 앨범 구성의 마스터클래스로 남아 있다. 이 프로젝트는 라디오에 적합한 히트곡과 스트리트 지향적인 트랙의 균형을 맞추는 동시에 신흥 프로듀서들을 슈퍼스타 반열에 올리는 방법을 보여준다. 앨범의 지속적인 유산은 음악이 청취자들이 가혹한 현실에서 벗어나는 데 도움을 줄 수 있음을 증명하며, 랩 역사상 가장 중요한 발매작 중 하나로서의 위치를 공고히 한다.

더 블루프린트의 25주년은 역대 최고의 앨범 중 그 위치에 대한 논의를 계속해서 불러일으킨다. 업계 분석가들은 제이지가 이 이정표를 더욱 기념하기 위해 '올 아이 니드'와 같은 트랙의 소급 뮤직비디오를 공개할지 모니터링할 것이다. 관찰자들은 또한 현대 청중을 위해 원래의 히든 트랙 경험을 보존하는 특별 실물 에디션이 나올지 지켜볼 것이다.