BillboardがJay-ZのアルバムThe Blueprintの全15曲を25周年に際してランク付けする

Billboardは9月11日の25周年を記念して、Jay-ZのアルバムThe Blueprintの全15曲をランク付けする。この回顧記事は、ニューヨークでツインタワーが崩壊したまさにその日に到着した最高傑作を検証する。この包括的なプロジェクトは、ブルックリン出身のラッパーのメインストリームへの移行と、ラップの王としての最終的な主張を確固たるものにした。

記念ランキングは、25年前にリリースされたプロジェクトの15曲を評価する。ファンは9月10日の月曜日に、ニュージャージー州パターソンのダウンタウンにあるEclipse Recordsなどの店舗に在庫があるか尋ねることで、待望のアルバムを1日早く購入できた。このアルバムはYe、Just Blaze、Bink、Eminemによるプロデュースを特徴としており、リードシングル「Izzo」はJay-Zにとってリードアーティストとして初のHot 100トップ10ヒットとなった。物理的なCDには隠しトラックの構造が含まれており、アウトロの曲を約11分に延長して2つの追加曲を隠している。

このアルバムは9月11日の出来事と深く結びついており、世界の厳しい現実からの逃避として機能している。リスナーは地元のコミュニティカレッジの1年生の最初の週に出席するような通常の日常を期待して目を覚ましたが、飛行機がツインタワーに衝突する生放送のニュース報道を見ることになった。このニュースを以前のテロ攻撃だと最初は無視していた人々も、最初の建物から煙が出ているのを目撃してすぐに考えを改めた。人々はその日の残りの時間を、この特定のアルバムを聴きながら、目撃した悲劇について家族や友人と語り合って過ごした。

The Blueprintは、同じニューヨークのアーティストであるNasとの注目を集める対立を引き起こした、ラップの歴史において極めて重要なアルバムとして機能する。Jay-Zはその年の初めのSummer Jamでトラック「Takeover」を披露し、Nasの名前を出してクイーンズのMCに正式に宣戦布告した。この直接的な挑戦は、最終的に翌年のNasの返答トラック「Ether」を引き起こした。Nasとのその特定の戦いには最終的に敗れたものの、Jay-Zはこのプロジェクトでラップの王座を見事に奪い、それ以来その座を降りていない。

このプロジェクトは、セットの中で最も影響力のあるいくつかのトラックをプロデュースした、以前はKanye Westとして知られていたYeを実質的に紹介した。Yeの「Izzo」でのプロデュースはJackson 5のサンプルを利用してキャッチーなヒットを生み出し、Sprewellのジャージを着たJay-Zをフィーチャーした象徴的なミュージックビデオを伴って、プロデューサーとしての彼のデビューパーティーとして機能した。Yeはまた、続編トラック「Girls, Girls, Girls (Part 2)」で典型的な初期のプロデュースを提供し、リスナーが彼がMPCドラムマシンのパッドを叩く音を聞くことができる中で、サンプルを見事に反転させた。このプロデューサーは続編でステレオタイプに頼ることを避け、Jay-Zが言葉遊びを楽しむことを可能にした。

プロデューサーのJust BlazeとTimbalandは、アルバムに絶大な商業的実行可能性を与える基礎的なサウンドスケープを提供した。Just Blazeはオリジナルの「Girls, Girls, Girls」に非常にソウルフルなビートを提供し、「Mami's a narcoleptic, she's always sleepin' on Hov」のようなユーモラスなセリフを特徴としているが、このトラックは今日のキャンセルカルチャーが批判するであろうステレオタイプに依存している。Timbalandは「Hola' Hovito」のアップビートなプロデュースに貢献し、キャッチーなフックとスペイン語でラップするJay-Zを組み合わせた。これらのラジオ向けのアンセムは何年経ってもそのエネルギーを維持し、ヤンキースタジアムでのJay-Zの週末のパフォーマンス中に、襟付きシャツとドレスシューズを履いたファンの群衆を揺らした。

プロデューサーのBinkは、アルバムのサウンドへの重要な貢献に対して受けるべき評価を得ていない。Binkは勝利に満ちたイントロ「The Ruler's Back」をプロデュースし、Slick Rickの同名のクラシック曲に敬意を表してアルバムを完璧にスタートさせた。彼はまた、車のテストに合格し、満員の観客に一緒に歌うよう促す、ヒットシングルのすべての要素を備えたトラック「All I Need」のプロデュースを手掛けた。さらに、Binkはアウトロトラック「Blueprint (Momma Loves Me)」にゴスペルスタイルのオルガンを取り入れ、そこでJay-Zは後のThe Black Albumでの彼の作品と同様に、ヴァースの中で人々にシャウトアウトを送っている。

Eminemはアルバムで二重の役割を果たし、陰鬱なトラック「Renegade」でプロデューサーとフィーチャリングゲストの両方を務めた。大衆はしばしばEminemがこのトラックでJay-Zを上回ったと主張するが、ブルックリンのラッパーは、彼の試練と苦難を理解していないラップ音楽の批評家に対処する非常に過小評価されたヴァースを提供した。Jay-Zは、92個のブリックの損失を含む、彼が育った悲惨な状況についてラップし、愚か者は音楽を聴くのか、それともただざっと目を通すだけなのかを問う有名な質問を投げかける。「U Don't Know」のような他のトラックでは、Jay-Zは業界のハゲタカ、Cold Crushへの過剰請求、そしてバスケットボールの夢がしぼんでいくのを見ることについて、数多くの引用可能なフレーズを提供している。

デジタルストリーミングへの移行は、聴衆がアルバムの元のシーケンスと隠された要素を体験する方法を変えた。リスナーは元々、アルバムを通しで再生した後、シーグリーンの1989年型Honda Accordクーペのような車に座って次のCDを探しているときなどに、完全に偶然に隠しトラックを発見した。ストリーミング時代はこれらの有機的な発見を排除し、物理ディスクの最後に隠されたストリートシングルのようなイースターエッグとファンが相互作用する方法を変えた。Jay-Zは以前、Vol. 3でボーナスカット「Anything」の最後に「Jigga My N—a」と「Girl's Best Friend」を含めることで、この同じ隠しトラックの戦術を利用していた。

音楽業界にとって、The Blueprintはアルバム構築のマスタークラスであり続けており、すべてのトラックがシングルとして機能した可能性があるため、Michael JacksonのThrillerとしばしば比較される。このプロジェクトは、ラジオ向けのヒット曲とストリート志向のトラックのバランスを取りながら、新進気鋭のプロデューサーをスーパースターの地位に引き上げる方法を示している。アルバムの永続的な遺産は、音楽がリスナーに厳しい現実から逃れるのを助けることができることを証明し、ラップの歴史の中で最も極めて重要なリリースの1つとしての地位を確固たるものにしている。

The Blueprintの25周年は、史上最高のアルバムの中でのその位置づけについての議論を生み出し続けている。業界のアナリストは、Jay-Zがマイルストーンをさらに記念するために「All I Need」のようなトラックの遡及的なミュージックビデオをリリースするかどうかを監視する。観察者はまた、現代の聴衆のために元の隠しトラックの体験を保存する特別な物理的エディションがないかどうかも注視する。